Între Brezoi și Călimănești, Oltul pare să stea pe loc. De sus, râul are luciul unei ape stătătoare: lat, verde-cenușiu, fără valuri, cu drumul național lipit de mal.
Explicația are un număr: 20. Atâtea hidrocentrale are Hidroelectrica pe Oltul mijlociu și inferior, potrivit unui raport transmis bursei în mai 2025. Pe un râu fără cascade, căderea de care are nevoie o turbină se obține, de obicei, ridicând apa în spatele unui baraj. Repetată de douăzeci de ori, operația schimbă felul în care arată râul: o treaptă de apă liniștită, un baraj, încă o treaptă.
Mai sus, în defileul dintre Avrig și Cornetu, scara are goluri. Acolo au fost proiectate, în 1989, cinci trepte. După 37 de ani, două sunt încă departe de a fi gata.
Râul, drumul și calea ferată
Cine coboară defileul cu mașina știe cât de aproape e apa: DN7 merge la câțiva metri de ea, iar pe alocuri chiar deasupra. În culoarul îngust încap râul, drumul național și calea ferată care leagă Ardealul de Oltenia. Pe porțiuni, șoseaua trece pe viaduct, cu pilonii în apă. Înghesuiala asta avea să țină pe loc o hidrocentrală aproape un sfert de secol.
Treptele care lipsesc
La Robești, panoul de șantier stă încă la intrarea în centrală, cu vopseaua scorojită. Pe el se citesc autorizația de construire nr. 98 din 26 mai 1989, eliberată de Consiliul Popular Județean Vâlcea, începerea construcției în 1989 și finalizarea pe 20 decembrie 2011. Douăzeci și doi de ani pentru o singură treaptă.
Robești e una dintre cele cinci trepte proiectate pe cei aproximativ 55 de kilometri dintre Avrig și Cornetu. De sus în jos, ele sunt Racovița, Lotrioara, Câineni, Robești și Cornetu. Cornetu funcționează din 2002, Robești din 2012.
Racovița a fost inaugurată pe 19 decembrie 2013, iar în iulie 2026 Ministerul Energiei o socotea terminată în proporție de 95%. Centrala produce, dar cu restricții de nivel: pragul din avalul ei nu poate fi îndepărtat până nu sunt protejate podurile de cale ferată din aval. La inaugurare, problema podurilor era descrisă ca una care ținuse lucrarea în loc 24 de ani.
Celelalte două trepte sunt și mai departe de capăt. În iulie 2026, Câineni era la 24%, iar Lotrioara la 1%; finanțarea Lotrioarei se oprise în 1992. Pe 21 septembrie 2026, Ministerul Mediului a emis acordul de mediu pentru finalizarea amenajării. Urmează exproprierile și autorizația de construire, iar acordul poate fi atacat în instanță. Estimările citate după emiterea acordului indică 2031 pentru Câineni și 2032 pentru Lotrioara.
Terminată, amenajarea ar avea 131 de megawați instalați, potrivit Ministerului Energiei. Ministerul Mediului estimează că investiția va aduce 156,8 gigawați-oră pe an, cât consumă într-un an peste 52.000 de gospodării.
Spre Râmnicu Vâlcea, lacurile se lățesc până la insule de stuf. Oltul ajunge în continuare la Dunăre. Doar că o face în trepte, iar două dintre ele așteaptă din 1989.
Fotografiile din aer au fost făcute între iunie 2021 și noiembrie 2025, pe porțiunea Brezoi – Râmnicu Vâlcea; anul fiecărui cadru e trecut în legendă. Robești a fost fotografiată de la sol pe 26 octombrie 2026, când au fost citite și datele de pe panoul de șantier. Câineni și Lotrioara nu sunt ilustrate. Celelalte cifre provin din surse scrise.
